Mis à jour 2026 · 10 min · par les experts locaux NebulaTrip
Le mont Siguniang, la montagne des Quatre Sœurs, se dresse à la lisière orientale du plateau tibétain, dans l'ouest du Sichuan : un ensemble de quatre sommets enneigés dont le plus haut, Yaomei Feng, dépasse 6 250 mètres et est surnommé la Reine des montagnes du Sichuan. Sous les sommets glacés s'étendent trois magnifiques vallées glaciaires, Changping, Haizi et Shuangqiao, un enchantement classé à l'UNESCO fait de prairies alpines, de torrents impétueux, de villages tibétains, de murs de pierres mani et de forêts qui s'embrasent d'or et de pourpre en automne. Pour les trekkeurs, c'est l'une des randonnées les plus gratifiantes de Chine : haute, sauvage, authentiquement tibétaine d'atmosphère, et bien moins fréquentée par les visiteurs étrangers que les circuits du Yunnan. Les vallées vont de douces randonnées à la journée, en partie sur passerelles, à de sérieuses traversées de plusieurs jours vers le Bipenggou voisin par de hauts cols. Ce guide s'adresse aux voyageurs en forme et avides d'aventure qui veulent de grands paysages alpins et une vraie altitude, le genre de personnes heureuses de dormir simplement, de monter à cheval une partie du chemin si besoin, et de mériter leurs panoramas par un effort soutenu au-dessus de 3 000 mètres. Il couvre l'accès, les principaux itinéraires de vallée, ce que l'altitude exige réellement, et comment caler et organiser un voyage pour que les Quatre Sœurs vous comblent plutôt que de vous submerger.
Le camp de base du mont Siguniang est la petite ville de Rilong (parfois écrite Ri'long), perchée à environ 3 200 mètres à l'embouchure des vallées. Presque tous les voyages partent de Chengdu, la capitale du Sichuan, d'où une longue route de montagne mène vers le nord-ouest dans les hauteurs. L'itinéraire classique franchit le col de Balang Shan, une route spectaculaire en lacets qui culmine au-dessus de 4 400 mètres avec des vues grandioses, avant de redescendre sur Rilong ; un tunnel plus récent a réduit le temps de trajet mais l'ancien col reste spectaculaire. Comptez une longue demi-journée à une journée entière de route selon l'itinéraire et les arrêts, et notez que le gain d'altitude entre le bassin quasi au niveau de la mer de Chengdu et un col de plus de 4 000 mètres est brutal. Des bus publics circulent de Chengdu vers la région d'Aba, mais la plupart des voyageurs louent un chauffeur privé ou rejoignent une excursion pour le confort et la souplesse sur les routes sinueuses. Quelle que soit votre façon d'arriver, prévoyez d'atteindre Rilong et d'y passer une nuit avant toute randonnée difficile, à la fois pour vous acclimater et parce que les départs de sentier des trois vallées s'atteignent depuis la ville. Rilong elle-même compte des auberges, des hôtels simples et des restaurants servant cuisine sichuanaise et tibétaine, ce qui en fait une étape naturelle et nécessaire.
Trois vallées rayonnent depuis Rilong, chacune avec son caractère. La vallée de Shuangqiao (Double Pont) est la plus aménagée, avec bus touristique et passerelles, ce qui en fait l'option facile et accessible pour les non-trekkeurs, ravissante mais plus route panoramique que randonnée. La vallée de Haizi (Mer de Lacs) est le trek classique d'acclimatation et de randonnée à la journée : une montée régulière passant devant des chortens tibétains jusqu'à une succession de lacs alpins sous les sommets, prenant sérieusement de la hauteur jusqu'à environ 3 800 mètres ou plus, une journée modérément exigeante. La vallée de Changping (Longue Plaine) est la vitrine des marcheurs, un long vallon en pente douce de prairies, forêts, ruisseaux et murs mani s'enfonçant jusqu'au pied des Quatre Sœurs, où l'on peut marcher des heures, voire camper vers la partie supérieure ; des chevaux sont disponibles pour alléger la distance. L'option la plus ambitieuse est la traversée de Changping à Bipenggou sur plusieurs jours, un trek engagé de haute altitude qui sort de la vallée de Changping par un col élevé et descend dans la nature alpine du Bipenggou. C'est du véritable trek d'arrière-pays, plusieurs jours en terrain reculé et élevé, le genre de voyage qu'il vaut mieux faire avec un soutien, des chevaux et un guide plutôt qu'en solitaire.
Le mont Siguniang est haut, et l'altitude est ici la chose la plus importante à prendre au sérieux. Rilong se situe à environ 3 200 mètres, les randonnées de vallée grimpent bien au-delà, et tout passage par le Balang Shan franchit des cols au-dessus de 4 000 mètres : vous êtes donc résolument en territoire où le mal d'altitude est un risque réel pour tous, quelle que soit la condition physique. La route elle-même fait gagner de l'altitude rapidement, raison pour laquelle une nuit d'acclimatation à Rilong avant tout effort intense est essentielle, non optionnelle. Sur le sentier, marchez lentement, hydratez-vous constamment, mangez bien et surveillez l'aggravation de maux de tête, nausées ou essoufflement ; redescendez si les symptômes deviennent sévères. Côté forme, les treks de vallée exigent une marche en montée soutenue en altitude où chaque pas coûte plus de souffle qu'au niveau de la mer, et la traversée de Bipenggou sur plusieurs jours est vraiment difficile, de longues journées sur de hauts cols et un terrain accidenté. Aucune compétence technique d'alpinisme n'est requise pour les randonnées de vallée, mais il vous faut de l'endurance, de bonnes chaussures et des bâtons de marche. Louer un cheval pour une partie de Changping ou Haizi est courant et raisonnable, pas une dérobade. Si vous n'avez jamais été en altitude, prévoyez des jours de repos supplémentaires et choisissez les itinéraires de vallée les plus doux avant de tenter quoi que ce soit qui franchisse un col.
L'automne est la saison reine au mont Siguniang. De fin septembre à octobre environ, les vallées explosent de couleurs, mélèzes dorés, arbustes rouges, ciel dégagé et air vif, avec les meilleures chances de voir les sommets enneigés se dévoiler et la photographie la plus spectaculaire de l'année ; c'est aussi la période la plus fréquentée par les visiteurs chinois, alors réservez à l'avance. La fin du printemps et le début de l'été, grosso modo de mai à juin, apportent prairies en fleurs, fleurs sauvages et vallées verdoyantes, une alternative belle et plus calme, bien qu'avec un ciel un peu moins stable. La mi-été, juillet et août, chevauche la saison des pluies, avec orages et nuages fréquents l'après-midi et des sentiers boueux, praticable malgré tout, surtout le matin, mais les vues sont moins fiables. L'hiver, de décembre à février, est froid et neigeux : les hauts cols, dont le Balang Shan, peuvent être verglacés ou fermés, et de nombreux itinéraires élevés deviennent impraticables, même si Rilong et les vallées basses prennent une beauté austère sous la neige. Quelle que soit la saison, la météo à cette altitude est changeante et les températures oscillent brutalement entre après-midis ensoleillés et nuits glaciales : des vêtements en couches, une couche intermédiaire chaude, des gants et une veste imperméable sont nécessaires toute l'année. Les matins offrent généralement les vues les plus dégagées avant que les nuages ne s'accumulent sur les sommets.
La zone du mont Siguniang est une réserve pittoresque encadrée, et chaque vallée a sa propre entrée et, dans certains cas, des frais de transport perçus aux portes : emportez donc passeport et espèces. Comme il s'agit d'une zone tibétaine sensible au sein du Sichuan, les règles d'accès peuvent changer et certains itinéraires, en particulier les traversées reculées, peuvent exiger un arrangement local, un enregistrement ou un guide : confirmez les règles en vigueur avant de partir. L'hébergement se concentre à Rilong, avec un éventail d'auberges et d'hôtels simples ; sur les treks de plusieurs jours dans Changping ou la traversée de Bipenggou, vous campez ou utilisez des abris très rudimentaires, avec des chevaux ou des porteurs pour les charges. Apportez des couches pour les écarts de température marqués, une forte protection solaire, un sac de couchage si vous campez, une trousse de premiers secours de base contre le mal d'altitude et une batterie externe. Comme partout en zone tibétaine, contournez murs mani et chortens dans le sens des aiguilles d'une montre, ne les dérangez pas, demandez avant de photographier les gens, et remportez tous vos déchets dans ce paysage UNESCO préservé. C'est aussi ici qu'un guide passe du confort à la quasi-nécessité. La logistique, le long transfert de Chengdu par le Balang Shan, les systèmes de porte distincts pour chaque vallée, les règles d'accès mouvantes, et, pour la traversée de Bipenggou, l'organisation des chevaux, du soutien au campement et de l'orientation sur de hauts cols reculés, est difficile à organiser seul. Un bon guide local gère les permis, dose l'altitude, sait par quelle vallée commencer pour l'acclimatation, lit la météo qui fait ou défait une haute traversée, et fait vivre la légende des Quatre Sœurs et la vie des vallées.
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